湯田中温泉

長野県下高井郡山ノ内町にある湯田中温泉。長野電鉄を使えば長野駅からもアクセスする事ができる信州でも名の知れた温泉街である。湯田中駅から2キロ離れた場所にも渋温泉があり、この二つの温泉街を総称して「湯田中渋温泉郷」と呼ばれる事も多いのは周知の通りだが、渋温泉が比較的昔ながらの狭い路地に木造建築の温泉旅館が立ち並ぶ光景であるのに対し、湯田中温泉はというと大型温泉旅館が幅を利かせていて、温泉街としての風情では負けている。

しかしそれでも湯田中温泉と言えば「信州のリトルタイランド温泉」と陰ながら知られている場所。温泉街の至る所にタイ料理店が見かけられ、即ち温泉街に多くのタイ人女性が働くスナックも点在しているという事である。我々はとあるタイ料理店で晩飯を食べながら温泉街の客を観察する事にした。案の定しばらくするとタイ人のお姉ちゃんを連れて「俺ら豪遊してるぜ」的な振る舞いでやってきたギラギラした感じのオッサンとの同伴が二組もやってきて、酒の勢いを借りてガハハとかウヒヒとか言ってる訳だ。

こういう親父の成れの果てが、総額24億円も横領しバンコクで豪遊した末に破綻した「長野県建設業厚生年金基金」の元事務長みたいな人なんだろうなぁ。いやあ、長野の闇は深い！