何故かタイ料理店やタイスナックだらけとなっている長野県下高井郡山ノ内町の湯田中温泉。その温泉街の中でも、長野電鉄湯田中駅の裏手一帯に広がるのが「新湯田中温泉」と呼ばれる一画。駅の裏手の路地を抜けて階段を降りた先に、三社神社の正面から伸びる柳並木の道の両側に温泉旅館や共同浴場が立ち並ぶ風景が現れる。見た目の雰囲気でこれは…と勘付くかも知れないが、ここは明治23（1890）年に湯田中渋温泉郷各所にあった遊郭を移転してまとめ上げ整備された「湯田中新地」という遊郭が前身なのである。戦後に遊郭が廃止されてからは単純な温泉街に変わっているが、温泉旅館の中には明治時代の遊郭建築がまだ残っている箇所もある。三社神社の裏手の小汚い雑居ビルが物凄く俗っぽさを放っていて良いっすね。
