西武新宿駅

新宿区

日本最大の利用者数を誇る超巨大ターミナル駅「新宿駅」の目と鼻の先、何故か手前たった300メートル離れた場所にある「西武新宿駅」。靖国通り沿いにあり、駅ビルともなっている西武グループの「新宿プリンスホテル」、商業施設「ペペ西武新宿」を擁する当駅は昭和27(1952)年の開業当初は仮駅と位置付けられ、本来は新宿駅に乗り入れる計画で、現在「ルミネエスト新宿」となっている「新宿ステーションビル」開業時には西武線乗り入れ用のスペースも確保されていたが、島式ホーム1本で6両編成の電車が2線分のスペースしかなく、輸送量増大に対応できないという事で乗り入れが断念され、現在の駅が本駅扱いとなったというのだ。故に西武新宿線利用者の実質的ターミナル駅は「高田馬場」である。

しかもこの西武新宿駅、立地場所が歓楽街・歌舞伎町の入口にあり風紀がすこぶる悪い。駅入口付近の喫煙スペースや広場にはホームレス御一同様、さらには普段から何をやっているのか分からない怪しいオヤジ達が大勢溜まり場にしていて昼間っからグダを巻いてベラベラ喋り倒している。傍らの新宿大ガード下の歩道もホームレスが大勢ダンボールを敷いて寝転がっているし、目の前はお下品なパチンコ屋のネオンサインがギラギラ。この界隈の空気の淀みっぷりが半端ないんですが、やっぱり駅前がこれじゃあ沿線住民は西武新宿駅を使わず高田馬場で乗り換えたくなるんでしょうね。個人的には「歌舞伎町駅」と呼んだ方がしっくり来る、そんな駅前風景です。

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